はじまりは尾張国

江戸時代中期の正徳年間（1711〜6年）。尾張（愛知県）から遠く離れた三陸の岩手県宮古市に移り住み、「尾張屋」という店を始めた人物がおりました。

それから数えて八代目の当主・間瀬半七が残した文久2年（1862）年の「重要日記」からは、手代の5人以下多くの従業員を抱える商家であった様子が見て取れます。半七は、間瀬家の七代目当主・半兵衛の娘のおさつと結婚し婿に入りますが、南部藩で猛威を振るったはしかによって妻と2歳の娘を失います。ほどなくして高齢の半兵衛も亡くなり、婿の身ながらただ一人の間瀬家の継承者となりました。

流行り病によって先代や家族、従業員を失うという危機的状況で、南部藩のお膝元である盛岡最大の御用商人・鍵屋（村井）京助の支援を受けながら、事業を継続させた様子も伝えられています。

その後、宮古から山田に分家し、「尾張屋」と名の「半蔵」から1文字ずつ取り「尾半」を名乗るようになりました。

地域の暮らしを守る山田の台所へ

四代半蔵の長男・半一は太平洋戦争で戦死。尾半を引き継いだのは、三男の三郎でした。太平洋戦争終戦後に復員し六代を襲名した三郎は、昭和25（1950）年に尾半商店代表に就任すると、さまざまな経営改革に乗り出しました。

その際に、醤油と味噌の製造販売からの撤退を決断しました。三郎自身、醸造の勉強のため東京に赴くなど思い入れのある事業でしたが、小規模なままでは採算が合わないと判断し、10以上あった醸造蔵の多くを取り壊しました。

さらに、それまでは尾半商店の事業として経営していたガソリンスタンドや衣料品販売や交通などそれぞれの部門の分社化を進め、その中で残った日用品の小売業を基礎として三郎が始めたのが、スーパーマーケットの経営でした。開店は昭和33（1958）年12月8日。現在に続く「びはんストア」の始まりの日です。

それまで多様な事業を手掛けてきた尾半ですが、実は肉や魚、野菜などの生鮮食品を扱うのはこの時が初めて。三郎夫婦は関西などのスーパーに足を運び、そのノウハウを学びながら、地域に必要とされる店づくりに励んできました。

三郎の志を引き継ぎ、半世紀以上にわたって「びはんストア」は地域の皆様とともに山田の地にあり続けてきました。平成になって復活させた「山田の醤油」、「尾張屋半蔵」の名を冠した自社手づくりの水産加工品、そして東日本大震災後に全国の皆様とのご縁の中で生まれた商品の数々……。「山田の台所」であるびはんから、山田の魅力を伝える商品を発信していくことも令和の時代の私たちの使命だと考えています。